Sul set del primo film di Star Wars, un attore umano, più precisamente Declan Mulholland, interpretava il ruolo di Jabba the Hutt. Sfortunatamente, né l’attore né la scena girata finirono nel montaggio finale del 1977. Il famigerato gangster simile a una lumaca gigante è uno dei principali antagonisti in Star Wars specialmente dalla Guerra dei Cloni fino all’ascesa dell’Impero Galattico. Sebbene il ruolo più importante di Jabba lo vediamo ne Il ritorno dello Jedi, il personaggio avrebbe dovuto essere presente nel primo film.
La visione di Lucas per la sua galassia superava i limiti tecnologici dell’epoca, e gran parte di ciò che aveva pianificato è stato ostacolato da tempo e denaro. La scena di Jabba the Hutt è stata vittima di questi problemi, vista come troppo ambiziosa. Il piano era di usare Declan Mulholland come sostituto temporaneo per un Jabba the Hutt non umano e poi utilizzare un processo chiamato matte painting per coprire la sua performance con una nuova creatura nel film finito. Sfortunatamente, Lucas non disponeva del tempo, dei fondi e delle capacità per portare a termine la scena che fu, quindi, di abbandonata.
Tuttavia, alla fine degli anni ’90, la tecnologia era finalmente all’altezza della visione di Lucas. Quando iniziò a preparare l’edizione speciale del primo film, riprese la scena di Jabba e le diede un makeover in CGI. Utilizzando il design aggiornato de Il ritorno dello Jedi, fu inserito un modello generato al computer. Questo coprì completamente il Jabba originale di Mulholland.
George Lucas aveva originariamente pianificato di introdurre Jabba come preparazione per eventuali sequel. Non sorprende, quindi, che Jabba faccia una vera apparizione in Il ritorno dello Jedi. Le idee originali di Lucas erano in realtà molto meno ambizione rispetto alla versione finale.
Il Jabba de Il ritorno dello Jedi era un enorme pupazzo di 900 chili, fatto in lattice, fili, fibra di vetro e nastro adesivo. Il corpo conteneva due persone, ciascuna delle quali era responsabile del controllo di uno dei suoi arti. Il burattinaio Toby Philpott ad esempio, controllava il braccio sinistro, la testa, la lingua e parte del busto. In un’intervista al Telegraph del 2023, Philpott ha affermato che la CGI ha essenzialmente cancellato il suo lavoro.
Tuttavia, Declan Mulholland partecipò comunque a un progetto sul grande schermo. Ne I banditi del tempo di Terry Gilliam del 1981 Mulholland indossava un abbigliamento molto simile a quello delle scene che aveva girato come Jabba. Forse la somiglianza era un riferimento scherzoso da parte di Gilliam, anche se pochi tra il pubblico l’avrebbe potuta cogliere. Molto più probabilmente la somiglianza è stata una coincidenza.
